《古文观止》收自东周至明代的文章222篇，全书12卷，以收散文为主，兼取骈文。题名“观止”是指该书所选的都是名篇佳作。从内容上说，《古文观止》涉及历史、哲学、游记、政治、宗教、艺术等，可谓是一部小规模的中国传统文化百科全书。
