曾国藩在衡州，练勇一年多，接上谕出兵救援武汉，即将启程的前夜，他的内心起伏不平。
他本是个情感不大起大落的人，他崇拜并模仿学习的是从容镇静，藏大智大勇于胸中而不露声色的良相风度。而此时，他激动兴奋，从少年到如今，一种渴望建功立业，做非常之人的理想即将开启。
过去，这种理想只流露在诗文，或与至亲好友的书信谈话中，现在经过一年多的忍辱负重，含辛茹苦的组建，训练，他已有水陆湘军20营1万人，他是这支队伍的真正统帅，他的一声令下，水陆并进，旌旗飘飘，战舰如云，可谓浩浩荡荡，威风凛凛。
30多年来的理想一旦能成为现实，这个从湖南荷叶塘里走出，没有祖业和靠山，全凭自我奋斗的农家子弟，心情怎能不感慨万端。
可事情却不如他想象的那般顺利，咸丰四年2月，湘军在岳州空城计大败而归，曾国藩首战失利，无颜回长沙城，他不理睬城中官场的闲言碎语，在城外整顿部队再战。
同年四月，湘军在靖港再中“引蛇出洞”之计，缺乏战斗经验的湘勇四处溃逃，曾国藩仗剑立于军旗下也无法阻挡一队队溃勇，从开战到全线崩溃，前后不到一顿饭时间。
曾国藩被部将李续宾，康福，硬拉上了他的拖罟（大船），羞恼至极，听着追兵“活捉曾妖头”的喊声，眼看两岸飞蝗般射来的箭，再看看自己仓皇奔命的狼狈相，想着出师以来两仗的惨败，他心如死灰。
辛辛苦苦训练的湘军，希望建立不朽之功的湘军竟如此不堪一击，皇上的重托，恭王，肃学士，镜海师的信任，自己的抱负，竟都化为泡影。
曾国藩一时万念俱灰，一头跳进江中求死，所幸被部将救起。
而就在不久之后，太平军翼王石达开在九江，湖口大败曾国藩水陆两师，几仗打下来，石达开看穿了水师的致命所在，于是用40条运粮船为诱饵，将湘军水师的二百五十条舢板骗离大船，并在鄱阳湖围歼。
水师在建成以来的首次就被打瘫，曾国藩在大船上眼看跳上来的太平军，而自己手无缚鸡之力，无法拼刀抵抗，他宁死也不愿被俘，一咬牙跳进江中，家仆看见之后，奋不顾身的将他救起。
如果说是这几次惨败瓦解了曾国藩的斗志，江西官场上的冷遇则彻底的让他寒了心。
湘潭之战后，曾国藩受咸丰之命支援江西，但因曾国藩并无实权职务（他此时的职务是帮办团练大臣），地方官员不认可他那游离于权力体系运转规则外的指挥调度权。
他在江西受到多方掣肘，他不断向皇上上书告状，可是参倒了一批人之后，新上任的依旧如故，使曾国藩如蛟龙入浅滩，寸步难行。
正在此心灰意冷之际，曾国藩的父亲去世，他借此机会为父丁忧，时逢天京内讧，咸丰认为不需要曾国藩也能平定叛乱，于是顺水推舟，答应曾国藩的请求，实际上是剥夺了曾国藩的领军大权。
就这样，他不得不回到老家，一切又好像回到了原点，要重新开始。
而这正是曾国藩性格发生转变的关键时期，他在老家一开始虽也是心绪难定，但低落过后，他就开始反思，认识自己的不足。
意识到自身的性格缺点也是之前在官场上碰壁的重要原因，他之前高己卑人，过于刚强，总是怀着强烈的道德感，容易引起别人的反感。
而若想实现自己报国的志向，只有海纳百川，兼收并蓄才能调动各方的力量。
后来他回忆自己这一变化说：“昔年自负本领甚大，可屈可伸，可行可藏，又每见得人家不是。自从丁巳、戊午大彻大悟之后，乃知自己全无本领，凡事都见得人家有几分是处，故自戊午至今九载，与四十岁前迥不相同。”
古语云，君子务本，本立则道生。
经过一年多的乡居，曾国藩的性格已经发生了重大的转变，无论是心理素质还是为人处事，都有了质的提升，而这，仅仅才是他走向真正意义上的统帅的第一步。
（文章来源：微信公众号：每晚一本书）
