八、“不敢吃！
黄昏后，李铜钟回到了李家寨。当他通知各队准备车辆、磨坊管理员准备开磨的时侯，每一座农舍里都点亮了灯，好消息像插上翅膀似的，刹时传遍全村：“统销粮下来啦！”
“婶，婶，”李铜钟喊叫着，从半截院墙上把手伸过去，往老杠婶手里塞了两包东西，说：“叫俺叔先嚼嚼这，赶明兴能吃上一顿饱饭。”没等老杠婶看清是啥东西，铜钟就转回身向大队部走去了。
不知是两包饼干、还是来了统销粮的消息，把老杠叔从死亡的门槛上拉了回来。“甭哭了，”他对老伴说：“这一回俺真不走了，俺算着咱还有十年以上的阳寿。”他摸索着下了床，看见隔壁大队部的马灯亮了，就掂根棍拄着，不顾老伴的阻拦，捏着系在腰带上的钥匙，说：“我去听听会，我活着就得为社员们跑腿儿。”说着，一摇三晃地出了门。
大队部正在开会。当老杠叔悄悄坐在门外那块槐树疙瘩上的时候，正赶上铜钟讲“借粮”经过。队干部惊呆了，老杠叔在门外也惊呆了。他想着这粮食的来路，想着铜钟这个支书当的老不容易，鼻子一酸，忍不住哭起来。
“谁？”崔文从门缝里伸出脑袋，问着。
“是我。”老杠叔埋怨自己不该惊动队委们，拄着棍，想站起来，可他来时那股劲没有了。
崔文扶起他，说，“进屋吧，你一个人在这儿难受啥哩？”
老杠叔抹着泪说：“我想着当个人老不容易。”
大家把老杠叔扶到崔文平时睡在那里守电话的小床上，又各就各位，沉声不响了。
打破沉默的是老杠叔。“铜钟，咱就是饿死，也不能吃这粮食。……咱李家寨没做过违法的事，……你们在党的在党，在团的在团，……不在党、不在团的，……也都是共产党的基本群众，……咱饿死也不能动公仓。”老杠叔看看大家，又说，“五一年，毛主席在北京瞅见咱衣裳单薄，怕冻住咱，……一入冬就发下寒衣，……经如今田县委的手，给我发了这棉裤。”他用指头捣着棉裤，说：“就它，就它。……饿得心慌了，我就看看棉裤，心想，……毛主席不叫咱冻着，……就不会叫咱饿着。……兴是年前风老大，电话线刮断了，……上头跟底下断了线，……等两天，再等两天，……等电话线接上。……”
灯光照不住的地方，有人抽噎着，擤着鼻子。
“那就缓两天。”一队队长李荒年往鞋底上磕着烟锅，说，“不能叫铜钟为咱担恁大责任。”
“我发言。”这是张双喜。好多天了，他觉得没脸见乡亲，一头缩在家里不出来，开会时也蹲在黑影里，眼下却从墙角站起来，说：“老杠叔，荒年哥，趁咱眼下还能鼓拥动，快把粮食背回来吧。再等两天，就是给咱粮食，怕咱也鼓拥不动，背不回来了。李家寨四百多口，就是饿坏一口，也是咱一辈子赎不完的罪。往后，要是铜钟有个三长两短，我……”他挥挥手，停下来，等鼻子里冲上来的象吃了生葱一样的气味过去以后，才哑着嗓子说，“蹲黑屋、过大堂、上劳改队，再大磨难，我张双喜替他。”
窗户外有人喊叫：“荒年叔，咱队牲口不济事，卧那儿不起来。”这是一队鞭把二楞的声音。
“荒年叔，你听听，”会计崔文已经打定主意。“不光人不能等了，牲口也不能等了。我看这粮食非吃不可，天塌下来，咱队委一块顶着。”
队委们都站起来，说：“就这，就这。”李铜钟最后说了话：“老杠叔，我知罪，你就原谅你侄儿这—回罪过。眼下借点粮食，保人保畜！来日多打粮食，支援国家，兴能把我这罪过赎回来。抓紧准备吧，等会儿在西寨门外集合。他想了想，又说：“大队去我一个人就行了，双喜哥、崔文兄弟都留在村里照应。”
散会了。人们带着紧张和宽慰交织一起的心情离开了大队部。不知是谁家窗纸上映着人影，喊声里夹杂着哭声：“他爹，你醒醒……酲醒，救命粮下来啦！”
九、饲养室里
在三队询养室，李套老汉已经把两头辕骡和四头帮梢牲口交给了鞭把，正满心欢喜地向他平些拴在槽上的臣民们宜布：“统销粮来了，你们总算熬过来了，熬过来了！”
铜钟、小宽跟一队鞭把二愣，掀开棉门帘走进来。小宽向铜钟使个眼色，说：“套叔，你看，一队社员来向你取经。”
李套老汉从槽前勾回头，说！“咦，还没吃上一顿饱饭，可又取经哩！”他对风行一时的“取经”很有点信不过。
二愣说：“灾荒年景，俺一队见你喂那牲口老壮实，把大车又套上了，不知你用的啥仙法儿。可俺队牲口不争气，凑合着只能派出去一辆车。大家叫我问问套叔，你这牲口是咋喂的？”
“咋喂的？”李套老汉心里像三伏天用小扇子扇着。“牲口不会说话，全靠人替它操心。”他看看儿子和小宽，“实话说，我给你们当干部的守了点密。秋后，我看着粮食紧缺，就天天省下几把料。”他掀开草垛，露出几个料布袋，说：“这不，到如今，这群吃材虽说料不足，可没断过顿。啥经？就这。”
小宽说：“咦，你对俺铜钟哥也守密？”
李套瞟儿子一眼，说：“他牲口都舍得吃，能不吃我这牲口料？”他想起了“花狸虎”，可怜它没能熬到今天，心里又难过起来。“可也难怪你们。我是喂牲口的，是把牲口看得高些儿。社会主义是辆车，全靠大骡子大马拉着跑哩！”
李铜钟感激地望着老爹，他想起，食堂里还能打来一瓢稀饭的时候，爹时常等送饭的媳妇走后，把稀饭倒在牲口槽里。
小宽看时机成熟了，笑着说：“套叔，眼看要去拉粮食，可一队牲口有困难，……”
李套心里一沉。“你是说使咱这牲口？”
“套叔，俺队社员说，不使你喂这牲口，粮食别想拉回来。”二楞嘴上像抹了蜜。
李套老汉坐在草垛上，想了足足一袋烟的工夫，才开腔说：“我能眼看着粮食拉不回来？可我这牲口也不是老硬邦，这四川马跟那个骡子，勉强能驾辕。既然你们当干部的事先拍了板儿，我一个喂牲口的还能挡车？”
没等李套老汉说完，二楞就去槽上解缰绳。
“等等。”李赛老汉用烟袋锅点着二楞的鼻子，说，“你们那帮梢牲口可得硬邦点，你们当鞭把的不能鞭打快牲口。”
“套叔，你看看。”二楞掀开棉袄襟子，指着肋条说：“就是叫我甩扎鞭，你侄儿我也没那力气。”
李套郑重地看看他那二九一十八根助条，那确实是二九一十八个可靠的保证。他终于解下了缰绳。
小宽、二楞把牲口牵走后，李套老汉又叫住儿子，说：“听说粮食不算少，可你记住给社员讲讲，囤底儿省，不如囤尖儿省……能吃半顿，不叫断顿；不能有了狠，没了忍。”老汉又心疼地打量着儿子，“这些天，难为你了。等粮食拉回来，……”他指着儿子的假腿，“叫它好好歇歜，是根拐棍儿也不能整天拄着。”“中，爹，等粮食拉回来，……”铜钟想起了什么，神色怆然地说：“我跟它都歇。”
“是这话。为群众跑腿儿，天还长哩。”爹说着，背着手，向槽前走去。
